Sifonr, ein Startup aus der Nähe von Ulm, ermöglicht kostenlose P2P-Videochats für unbegrenzt viele Teilnehmer direkt im Browser. Das Gründerduo hat nichts Geringeres vor, als den Kommunikationsmarkt im Internet zu revolutionieren.

Die Implementierung von Videochats in Webdienste ist spätestens seit dem jüngsten Launch einer entsprechenden Funktion bei Facebook sowie der Integration von Videokonversationen für bis zu zehn Personen gleichzeitig in Google+ einer der Trends des Jahres – auch wenn es bisher keine verlässlichen Indikatoren dazu gibt, inwieweit derartige Features in den Augen von Usern für den Zweck der Kommunikation mit Freunden und Bekannten mehr als eine kurzweilige Spielerei darstellen.

Etwas anders sieht es im geschäftlichen Kontext aus: Videokonferenzen mit an verschiedenen Orten befindlichen Kollegen und Kunden gehören für zahlreiche Unternehmen zum Alltag. Entsprechend vielfältig ist das Angebot an zumeist kostenpflichtigen Diensten. Selbst bei Skype muss zumindest ein Gesprächsteilnehmer einen Premium-Zugang besitzen, sobald sich mehr als zwei Personen in ein Videotelefonat einklinken wollen.

Die in der Nähe von Ulm beheimateten Brüder Florian Wild und Sebastian Wild haben sich dazu entschlossen, den Markt für Videochats mit einem alternativen Ansatz aufzumischen: Ihr Dienst Sifonr ermöglicht kostenfreie browserbasierte Video-Gruppenchats auf Peer-to-Peer-Basis ohne Anmeldung für unbegrenzt viele Teilnehmer.

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Skype und Facebook treiben ihre Vernetzung voran: Die neueste Skype-Beta für Windows ermöglicht Chats mit den eigenen Facebook-Kontakten.

Im Herbst vergangenen Jahres sorgte die Meldung einer geplanten, tiefgreifenden Verknüpfung von Skype und Facebook bei Technologie- und Internetberichterstattern für Aufregung. Was jedoch dann im Oktober mit der Version 5.0 des VoIP-Clients abgeliefert wurde, war nicht annähernd so bahnbrechend, wie es die Vorabberichte erwarten ließen.

Die Integration bestand nämlich lediglich aus der Einbindung des Newsfeeds sowie eines Telefonbuchs mit den Facebook-Kontaktdaten. Diese Ergänzungen waren sicher nicht unpraktisch, aber genutzt habe ich sie seit dem Launch vor über einem halben Jahr nicht ein einziges Mal. Ihr?

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Microsoft will den VoIP-Anbieter Skype kaufen. Die Übernahme soll am heutigen Dienstag offiziell verkündet werden.

Update: Microsoft hat die Übernahme für 8,5 Milliarden Dollar offiziell bestätigt.

Es ist schon einige Monate her, dass wir bei netzwertig.com über eine XXL-Übernahme in der digitalen Welt berichten konnten. Nun scheint dieser Tag offenbar gekommen zu sein: Nach Informationen des Wall Street Journal (WSJ) soll Microsoft einen Kauf von Skype anstreben und zwischen sieben und acht Milliarden Dollar für den VoIP-Anbieter hinblättern wollen.

Die meist sehr gut informierte Kara Swisher vom zum WSJ gehörenden Tech-Blog AllThingsDigital will mittlerweile erfahren haben, dass der Deal bereits in trockenen Tüchern ist und heute im Laufe des Tages (5 Uhr früh Pazifik-Zeit, also 14 Uhr MEZ) offiziell bekannt gegeben wird. Sie bezeichnet ihn als “confirmed”, also bestätigt.

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Der deutsche VoIP-Dienst FriendCaller überarbeitet seine Browseranwendung. Genau diese fehlt dem großen Wettbewerber Skype seit jeher.

Sich gegen Skype zu behaupten, ist kein einfaches Unterfangen. Selbst wenn der VoIP-Dienst hinsichtlich Benutzerfreundlichkeit und Kostenstruktur einige Wünsche offen lässt und damit keineswegs unangreifbar erscheint, sichert ihn der Lock-In-Effekt relativ gut gegen Vorstöße der Konkurrenz ab. Denn ein Wechsel zu einem anderen Anbieter würde zur Folge haben, dass man alle seine Skype-Kontakte ebenfalls zu diesem Schritt überreden müsste – was nur geringe Erfolgsaussichten mit sich bringt.

FriendCaller, eine deutsche Skype-Alternative, die ihren wichtigsten Markt außerhalb des deutschsprachigen Raums hat, ist trotzdem davon überzeugt, sich Schritt für Schritt einen Vorteil gegenüber dem populären Telefonie- und Messagingdienst verschaffen zu können. Der sinnvollste Ansatz dafür: Die Funktionalität ausbauen, die Skype fehlt. Wie FriendCallers Webapplikation.

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Bei sipgate one erhalten Nutzer in Deutschland eine kostenlose Mobilfunknummer mit Weiterleitungsfunktion auf andere Nummern sowie Skype-Konten, eine Browseroberfläche zur Administration sowie einen Onlineanrufbeantworter, der Voice-Nachrichten in Textform wiedergibt.

Es ist ein Naturgesetz im Web: Zögert ein Onlinedienst zu lange mit der Expansion in andere Märkte, kommen ihm dort lokale Wettbewerber zuvor. Zack! Der jüngste Beleg dafür ist der Launch eines neuen kostenlosen Kommunikationsdienstes von sipgate, der konzeptionell stark an das in Europa nicht verfügbare Google Voice erinnert (es existieren zwar Wege, sich dennoch ein Google-Voice-Konto zu sichern, aber Weiterleitungen auf hiesige Nummern sind nicht erlaubt).

sipgate one nennt sich der gestern in geschlossener Beta-Phase gestartete Service des Düsseldorfer VoIP-Dienstleisters, der Anwendern aus Deutschland eine 0157-Mobilfunknummer zuweist, welche auf eine beliebige Festnetz- und Handynummer sowie auf einen Skype-Benutzernamen weitergeleitet werden kann.

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Während sich viele hiesige Startups bei der Expansion ins Ausland schwer tun, verläuft diese für den deutschen Skype-Konkurrenten FriendCaller sehr erfolgreich.

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Web-Startups aus Deutschland mit Privatanwenderfokus, die über ihren Heimatmarkt hinaus auch im Ausland erfolgreich sind, gelten gemeinhin als Seltenheit (auch wenn ein eindeutiger Trend zur Internationalisierung erkennbar ist). Als noch exotischer muss man Onlinedienste bezeichnen, die ihren Schwerpunkt auf ausländischen Märkten sehen und trotzdem ihren Sitz in Deutschland haben.

FriendCaller, ein Dienst aus Werl bei Dortmund, den wir im August vergangenen Jahres als das “deutsche Skype” vorstellten, fällt in diese sehr ungewöhnliche Kategorie.

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Skype spendiert seiner iPhone-App eine Funktion für Videogespräche. Auch iPad und neue iPod touch-Geräte können fortan Telefonate mit Bewegtbild entgegennehmen.

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Noch vor wenigen Tagen hatte ich in meinem privaten Blog Skype als die Enttäuschung des Jahres bezeichnet. Im Gegensatz zu anderen großen Playern der Webbranche ist es dem beliebten und von 124 Millionen Menschen aktiv genutzten VoIP-Service 2010 nicht gelungen, wirkliche Akzente zu setzen. Erwähnenswerte Neuerungen aus Konsumentensicht waren die Integration von Facebook, die Möglichkeit zum Gruppen-Videochat mit bis zu zehn Personen sowie eine Android-App – nette Erweiterungen der Grundfunktionalität, aber mehr nicht (zumindest ich habe der Facebook-Implementierung seit dem Launch keine weitere Aufmerksamkeit mehr geschenkt).

Es scheint, als ob das nach der Abspaltung von eBay wieder unabhängige (und mit einem Börsengang liebäugelnde) Unternehmen kurz vor dem Jahreswechsel nun doch noch einmal zeigen möchte, dass es seinen Status als internationale Erfolgsgeschichte der Web-2.0-Ära verdient hat und auch in Zukunft die digitale Kommunikation aktiv vorantreiben und verbessern möchte:

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WOIZZER aus Hamburg kombiniert die Stärke von Kurznachrichten in Textform mit der des gesprochenen Worts und bringt das Ergebnis dieser Kreuzung auf das iPhone (und bald zu Android und BlackBerry).

Mobile Chat-Apps wie Ping Chat oder WhatsApp sind stark im Kommen, was zuletzt auch durch das rasante Wachstum des jüngst gestarteten plattformübergreifenden Messaging-Dienstes Kik deutlich wurde. Durch den Always-On-Lifestyle sowie die zunehmende Verbreitung von Smartphones eröffnet sich mit derartigen Tools für viele Verbraucher eine Möglichkeit, SMS-Kosten zu sparen und gleichzeitig von überall mit Freunden in Kontakt zu bleiben.

WOIZZER heißt ein neues Startup aus Hamburg, das sich ebenfalls in diesem expansiven Bereich des mobilen Internets ausbreiten möchte – allerdings nicht durch Mitteilungen in Textform sondern durch Sprachnachrichten.

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Zum Jahreswechsel wurde der von zwei Österreichern gegründete VoIP-Dienst JAJAH für 207 Millionen Dollar vom spanischen Telekommunikationskonzern Telefonica übernommen. Dieser drückt den Skype-Wettbewerber nun mit aller Kraft in den Markt.

Erinnert ihr euch noch an JAJAH, den von den zwei Österreichern Roman Scharf und Daniel Mattes im Jahr 2005 gegründeten VoIP-Dienst, der im Januar dieses Jahres für 207 Millionen Dollar an den international agierenden spanischen Telekommunikationsriesen Telefonica verkauft wurde?

Auch wenn der Service niemals die Bekanntheit erreichte, die sich VoIP-Ikone Skype erarbeitete, zählt das einstige Startup dennoch zu den erfolgreichsten Gründer-Geschichten in der deutschsprachigen Internetwelt – nicht nur wegen des gelungenen Exists, sondern auch, weil die zwei JAJAH-Macher den hierzulande eher seltenen Schritt wagten, im Rahmen einer Finanzierungsspritze der bekannten Silicon-Valley-VC-Firma Sequoia Capital den Firmensitz von Wien nach Kalifornien zu verlagern.

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Skype hat eine neue Version seines VoIP-Clients zum Download gestellt. Die entscheidende Neuerung ist wie erwartet eine Integration von Facebook.

Im April, als Facebook gerade sein Open-Graph-Protokoll vorgestellt und damit deutlich gemacht hatte, dass es nicht weniger möchte als an jedem Ort dieses Internets verankert zu sein, sinnierte ich in einem Artikel über das Potenzial des VoIP-Clients Skype, sich als alternatives und vor allem dezentrales Social Network zu positionieren. Mit einer P2P-Technologie und mehreren hundert Millionen Benutzerkonten im Rücken (davon allerdings “nur” rund 124 Millionen aktiv) wären die Voraussetzungen gar nicht so schlecht gewesen.

Doch spätestens seit gestern ist klar, dass diese Idee wohl für immer ein Wunschtraum bleiben wird. Denn die seitdem verfügbare Skype-Version 5.0 beinhaltet, wie schon vor einigen Wochen vermutet wurde und wie eben in Linkwertig berichtet, als entscheidende Neuerung (neben Gruppen-Videochats mit bis zu zehn Personen) eine Integration von Facebook. Skype reiht sich damit in die Schar von Webanbietern ein, die sich dafür entscheiden, auf den Facebook-Zug aufzuspringen, statt ihren eigenen Zug zu fahren. » weiterlesen