Neulich bei meinem Besuch im Silicon Valley staunte ich nicht schlecht, als wir abends mit Familie Marchon essen gingen und am Eingang des Restaurants Flugblätter auflagen, die die Einstellungen für den dort verfügbaren WiFi-Zugang erklärten. Nun ist WiFi eigentlich ja ein alter Hut, erst recht im Silicon Valley. Aber auffällig war dieses Angebot aus zwei Gründen: erstens war es kostenlos, und zweitens hiess der Anbieter… Google.

Bisher interpretierte ich das als lokale Angelegenheit: Vielleicht gehen die Leute aus dem nahen Google-Hauptquartier gern mal da essen und wollten nicht auf einen angemessenen Internet-Zugang verzichten. Seit den Meldungen dieser Woche präsentiert sich diese Sache aber in einem anderen Licht.

Da ist zum einen die Nachricht, dass Google an der Börse gern weitere 4 Milliarden US$ einsammeln will. Was macht man mit so viel Kapital, wenn man schon ein sehr profitables Geschäft hat? Nun, spekuliert Business 2.0, man könnte zum Beispiel ein riesiges Glasfaser-Netz bauen und überall gratis WiFi anbieten. Was ja dann irgendwie mit meinem Silicon-Valley-Erlebnis zusammenpassen würde. Testet Google vor der eigenen Haustür, was bald überall ausgerollt werden soll?

Hinzu kommt, dass Google diese Woche das mysteriöse Startup Android gekauft hat, von dem man nur weiss, dass es an einer geheimnisvollen Software für Mobilgeräte arbeitet, möglicherweise an einem Betriebssystem. Und das war nicht die erste Mobil-Firma, die Google in letzter Zeit akquiriert hat.

Google hält sich wie immer bedeckt und redet nicht über seine Strategien. Aber offenbar hat der Suchmaschinenkönig nun Dinge im Arsenal, die man sich hervorragend in Kombination vorstellen könnte:

• Lokale Information mit Google Maps, Local und Earth
• Bewährte Suchfunktionen für Mobilgeräte (SMS, WAP, xhtml, …)
• Weitere Services, die auch mobil Sinn machen (Mail, Froogle, News,…)
• Eine Social-Networking-Plattform für Mobilgeräte (das kürzlich erworbene Dodgeball)
• Vielleicht bald ein WiFi-Netz?
• Vielleicht bald ein Betriebssystem für Mobilgeräte?

Würde ja alles schön zusammenpassen. Als leidgeprüfter Nutzer von mobiler Datentechnik würde ich mir auch sehr wünschen, dass in diesem Bereich endlich auch einmal auf applikatorischer Ebene ein Technologiesprung stattfinden würde. Denn die Übertragungsgeschwindigkeiten sind dank UMTS, EDGE und WiFi ja schon ziemlich akzeptabel, aber das Angebot an brauchbaren Services ist immer noch einigermassen traurig. Das bisschen E-Mail und Ringtone-Klamauk kann ja wohl nicht alles gewesen sein.

Andererseits stellt man sich die Frage: Was wäre das Business-Modell dahinter? Kann sich Google ewig nur von Adwords ernähren, auch im mobilen Bereich? Profi-Skeptiker Nicholas Carr (berüchtigt als Autor von “IT doesn’t matter”) ist diesbezüglich, na ja, skeptisch: Um die massiven Investitionen für solche Infrastrukturen rechtfertigen zu können, müsste Google Zugang zu grösseren und vor allem stabileren Umsatzträgern haben als nur zur Werbung. Sonst liessen sich nie adäquate Renditen erwirtschaften.

Angesichts des heute schon exorbitanten Börsenwertes von Google fällt es tatsächlich schwer, sich vorzustellen, wie das rein wirtschaftlich alles zusammenpassen soll. Andererseits: Google hat es schon mehr als einmal geschafft, die Menschheit zu überraschen…